La melatonina es una molécula ubicua y ampliamente distribuida en la naturaleza, con actividad funcional que ocurre en organismos unicelulares, plantas, hongos y animales. En la mayoría de los vertebrados, incluidos los humanos, la melatonina se sintetiza principalmente en la glándula pineal y está regulada por el ciclo de luz/oscuridad ambiental a través del núcleo supraquiasmático. Los pinealocitos funcionan como ‘transductores neuroendocrinos’ para secretar melatonina durante la fase oscura del ciclo luz/oscuridad y, en consecuencia, la melatonina a menudo se llama la ‘hormona de la oscuridad1.
La melatonina está principalmente involucrada en la regulación del sueño, así como en una serie de otras actividades corporales cíclicas. La melatonina está exclusivamente involucrada en señalar la ‘hora del día’ y la ‘hora del año’ (por lo tanto, se considera que ayuda tanto a las funciones de reloj como de calendario) a todos los tejidos y, por lo tanto, se considera el marcapasos cronológico del cuerpo o ‘Zeitgeber’1.
Además de sus funciones de cronometraje, la melatonina es un antioxidante efectivo que elimina los radicales libres y regula varias enzimas antioxidantes. También tiene una fuerte función de señalización antiapoptótica, un efecto que ejerce incluso durante la isquemia. Las propiedades citoprotectoras de la melatonina tienen implicaciones prácticas en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
La melatonina también tiene propiedades que mejoran el sistema inmunológico y oncostáticas. Sus propiedades ‘cronobióticas’ se han demostrado que tienen valor en el tratamiento de varios trastornos del ritmo circadiano del sueño, como el jet lag.
Los beneficios de la melatonina
La melatonina es una molécula con una diversidad funcional notable, con acciones como un eliminador de radicales libres y antioxidante, regulador del ritmo circadiano, molécula antiinflamatoria y reguladora del sistema inmunológico, y como agente oncostático2.
Un estudio realizado por Brainard et al. demostró que la melatonina juega un papel crucial en la regulación del ritmo circadiano y la neuroendocrina en los humanos3. El estudio estableció un espectro de acción para la supresión de la melatonina inducida por la luz que podría ayudar a elucidar el sistema de fotorreceptores oculares para regular la glándula pineal humana.
Los resultados sugieren que, en los humanos, un solo fotopigmento puede ser principalmente responsable de la supresión de la melatonina, y su pico de absorción parece ser distinto de los fotopigmentos de las células de los conos y los bastones para la visión. Los datos también sugieren que este nuevo fotopigmento se basa en la retinaldehído. Estos hallazgos sugieren que hay un nuevo fotopigmento opsin en el ojo humano que media la fotorrecepción circadiana3.
Además, es un potente antioxidante que elimina los radicales libres y regula varias enzimas antioxidantes. También tiene una fuerte función de señalización antiapoptótica, un efecto que ejerce incluso durante la isquemia. Las propiedades citoprotectoras de la melatonina tienen implicaciones prácticas en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
También tiene propiedades que mejoran el sistema inmunológico y oncostáticas. Sus propiedades ‘cronobióticas’ se han demostrado que tienen valor en el tratamiento de varios trastornos del ritmo circadiano del sueño, como el jet lag3.
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Promueve el sueño saludable
La melatonina es reconocida por su capacidad para promover un sueño saludable. Ayuda a reajustar el reloj biológico interno, lo que puede ser particularmente beneficioso para las personas que trabajan en turnos nocturnos o para los viajeros que sufren de jet lag.
Potencial antioxidante
La melatonina también tiene propiedades antioxidantes. Estas cualidades permiten a la melatonina neutralizar los radicales libres dañinos y reducir el estrés oxidativo.
Apoya el sistema inmunológico
Además, puede fortalecer el sistema inmunológico. Algunos estudios sugieren que la melatonina puede mejorar la respuesta inmunitaria, aunque se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos.
Uso seguro de la melatonina
La melatonina es generalmente segura para uso a corto plazo. Sin embargo, es importante hablar con un profesional de la salud antes de comenzar a tomarla.
Dosis recomendada
La dosis recomendada varía dependiendo de la razón de su uso. Para los problemas de sueño, los expertos sugieren comenzar con una dosis baja y ajustarla según sea necesario.
Efectos secundarios de la melatonina
Aunque la melatonina es generalmente segura para la mayoría de las personas cuando se toma en dosis recomendadas y durante cortos períodos de tiempo, algunos individuos pueden experimentar efectos secundarios. Aquí profundizaremos en algunos de estos posibles efectos adversos.
Somnolencia diurna
Uno de los efectos secundarios más comunes es la somnolencia diurna. La melatonina puede hacer que algunas personas se sientan somnolientas o menos alerta cuando se despiertan. Esto puede ser especialmente problemático para aquellos que necesitan conducir o operar maquinaria pesada.
Mareos y dolores de cabeza
Algunas personas pueden experimentar mareos o dolores de cabeza después de tomarla. Si estos síntomas persisten, es recomendable reducir la dosis o dejar de tomar el suplemento.
Náuseas y malestar estomacal
La náusea y el malestar estomacal son otros efectos secundarios potenciales de la melatonina. Estos efectos pueden ser más notables en las personas que toman dosis más altas de melatonina o que la toman por primera vez.
Cambios en el estado de ánimo
Algunas personas también han reportado cambios en el estado de ánimo, como irritabilidad, ansiedad o depresión, después de tomar melatonina. Estos efectos son raros pero pueden ser graves. Si experimentas cambios en el estado de ánimo después de tomar melatonina, debes hablar con un profesional de la salud.
Interacción con medicamentos
También puede interactuar con ciertos medicamentos, incluyendo anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial y medicamentos para la diabetes. Si estás tomando algún medicamento, es importante hablar con un profesional de la salud antes de tomar melatonina.
Por último, siempre es crucial recordar que los suplementos dietéticos, incluyendo la melatonina, no están regulados de la misma manera que los medicamentos. Por lo tanto, la calidad, la pureza y la potencia de los productos de melatonina pueden variar. Por eso, es esencial obtener la melatonina de una fuente confiable y hablar con un profesional de la salud antes de comenzar a tomarla.
Conclusión
La melatonina es una hormona versátil con una variedad de beneficios potenciales para la salud, incluyendo la promoción de un sueño saludable, la reducción del estrés oxidativo y el apoyo al sistema inmunológico. Como siempre, es esencial discutir cualquier suplemento con un profesional de la salud antes de comenzar a tomarlo.
Referencias:
- «Melatonin.» Seithikurippu R. Pandi-Perumal, V. Srinivasan, Georges J.M. Maestroni, D. P. Cardinali, Burkhard Poeggeler, Rüdiger Hardeland.
- «Melatonin: an ancient molecule that makes oxygen metabolically tolerable»
- «Action Spectrum for Melatonin Regulation in Humans: Evidence for a Novel Circadian Photoreceptor»
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